夕阳照亮了森古尼帝国干燥的大草原。牛和驯化的mhoifu——大型、肌肉发达的羚羊，拥有螺旋形的角——在干枯的草地上吃草。一支森古尼士兵巡逻该地区并保护牲畜免受大草原众多掠食者的伤害，无论是动物还是人类。不是说大多数掠食者胆敢试图猎杀帝国的牲畜。大多数动物，包括捕食者和猎物，都给牲畜留下了很大的空间。
“又是一个无聊的日子过去了，”一名哨兵说。“我为什么要值班？”他身材高挑，皮肤呈现出红棕色，有着小巧的深褐色眼睛和“胡椒粒”般的头发，这些都是来自科伊桑人的血液。他刚刚成年。
“难道你就不停地抱怨吗？”另一名哨兵反问道，带着几分讽刺。这个科萨人矮壮敦实，腿短得像个侏儒，三十出头的年纪。他比之前那个人稍微白皙一些，但头发和面部特征却颇为相似。他的脸上仿佛刻着深深的痛苦经历。“自从你来到这里，你就只会抱怨现状。”
来吧，姆隆吉西。我只是想呆在行动的地方。在前线。与扎穆塔潘人战斗。
姆隆吉西和其他大多数士兵都爆发出笑声。其中一名士兵朝西北方向望去，看见夕阳天空中聚集着一片深灰色的云朵。
“好了，伙计们，不要再嘲笑omusha/新人了，他还年轻又天真，”姆隆吉西说。
“够了，你们全都闭嘴吧，”一个威严的声音说道。声音的主人在体型上并不特别引人注目，但他的气质却透露着一名历经沙场的士兵。指挥官脸上和胳膊上有多处战伤。他与其他士兵穿着略有不同，他身着典型的森古尼士兵服装——皮制腰布、头饰、小巴索托毯子像披肩一样围在脖子和肩膀上，图案和颜色标志着军衔和团级，以及一面牛皮盾牌。指挥官身穿博努风格的钢胸甲，而他的士兵们则是赤膊上阵。
所有士兵立即站成敬礼姿势。“是的，Mlawuli/指挥官Sibusiso，”男人们异口同声地喊道。
姆拉乌里走在每个士兵身边，用他那双鹰隼般的棕色眼睛扫视着他们。他停在了年轻哨兵面前。
“你叫什么名字，小伙子？”
“塔比索，mlawuli，”年轻的哨兵以略带低音的声音回答。
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